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第6章 刘铭传出征

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福建武夷山的白茶。

    要说服别人,就要站在对方的位置上思考问题。这一点,李经述心知肚明。他对翁同龢说:“翁大人忠君爱国,想必也不想琉球落入日本人之手。”

    翁同龢一言不发,用手指触摸着古铜盘上的一百多个铭文,此盘既是文物,还具有书法价值,他怦然心动。李经述娓娓道来:“两宫太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇,如果翁大人力荐淮军将领,太后和天下人自然会佩服翁大人的心胸。况且,连家父两次保荐都没有成功的人,大人你一封奏折就办成了,天下人会如何看这件事?”

    翁同龢是个很爱面子的人,听李经述这么一说,有点心动了。他捋了一下胡子,笑道:“你这娃娃话虽有阿谀之嫌,但老夫听着舒服。你回去吧,老夫明日就保奏!”

    翁同龢举荐刘铭传,其实还有别的心思——他知道刘铭传只擅长马战,而对于海战,没有任何经验,如果万一他被日本海军干掉了,那么李鸿章就相当于断了一只臂膀。

    翁同龢举荐刘铭传,朝廷准了,任命刘铭传为台湾道台,去收复琉球。他祭祀完先祖,便启程赶往了天津。他和李经述向李鸿章要了两艘大商船,改装成军舰,外加从赫德手中购买的四艘“蚊子”巨炮军舰,在天津机器制造局补充足了火药炮弹,带着来天津求援的琉球官员向德宏,还有全副武装的五千淮军,从天津港口出发,浩浩荡荡往琉球开去。

    临行前,淮军还举行出征祭海仪式,战鼓雷动,角号震耳,鞭炮喧天,李鸿章从直隶总督府赶来相送,还给两艘大军舰赐名“北洋”、“天津”号,四艘巨炮军舰分别:“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。

    出征的汽笛声响了,李经述站在军舰的甲板上,海风吹起他的衣襟,他望着渤海翻滚的浪花,内心豪情万丈,体会到一种即将建功立业的快感!

    随刘铭传出征琉球,李经述成了军师,李鸿章叮嘱刘铭传,李经述懂得国际公法,遇事多听听他的意见。除了李经述,还有三个历史上有名的人物同行,分别是刘步蟾、邓世昌,还有英国佬马格里。

    刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子,马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”,加上他俩都在军舰上当过管带,李鸿章便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。

    刘铭传、李经述、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里从帮李鸿章建金陵机器局炸弹三局开始,就成了大清国引进的外国专家,被朝廷赏正三品的顶戴花翎,享受政府特殊津贴。这厮一高兴,加入了大清国籍,改穿长袍马褂,还取了个中国太太。他到天津上班后,天天听昆曲弹词,喝花酒吃狗不理包子,生活日益腐化,又发现大清国官僚人傻钱多,不懂技术,竟在炮弹上偷工减料,把省下的银子藏到他自家账户,结果,大沽炮台新安装的两门68磅重炮,在试射时发生爆炸,当场炸死5名中国工人,重伤13人。李鸿章查出真相后,怒了,当场命人摘了马格里的顶子,让他滚蛋,结果这家伙胡搅蛮缠,跑去找他的老朋友、英国公使威妥玛哭诉,威妥玛找李鸿章说情,李鸿章当时的火气已消,一想马格里毕竟懂火炮,刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才,便给了他一个顾问的虚职,随刘铭传出征。

    两艘军舰上的五千淮军,士气很高昂。去琉球的路上,在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下,很快就学会了怎么装炮弹,开炮。马格里还教炮兵射击法,比如简易法,告诉他们火炮在射击开始前要做好侦察、测地、弹道等准备,还讲解了一下跳弹射击。

    在茫茫的公海上,整天面对一片汪洋,面对海天一色的白浪翻滚,人极容易视觉疲劳,莫名烦躁,马格里本来在国内的脾气就臭,动不动发“官老爷”脾气,打骂下人。那天,船上的厨子李二牛给马格里送饭,他吃了一口,就嚷嚷着船上的饭太难吃,一巴掌在李二牛的脸上留下鲜红的手印。

    “妈个巴子,老子的兵自己都舍不得打,洋鬼子竟然敢动粗?”刘铭传知道这件事后,气得一脚踹开马格里房间的门,揪住他的衣襟,把他拉到甲板上,要把他砍头示众。

    李经述见了,赶紧拦住了刘铭传,说这人家父特意嘱咐,不管怎么样,要留他性命。刘铭传火大,执意要行军法,李经述没办法,只好拿出李鸿章给的锦囊,把里面李鸿章亲笔写的纸条给刘铭传看,这才救了马格里一命。

    刘铭传一脚把马格里踢翻,喝道:“跪下给二牛赔礼道歉,罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗,老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”

    马格里无奈照做。之后,李经述上前扶起马格里,马格里发现李经述还会说英语,两人交谈起来,渐渐熟悉了,成了无话不谈的好朋友!李经述也从马格里那里学到不少火炮和炸药知识!
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