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第42章 树欲静

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    东一脸生无可恋地被南拖出去守夜时,安格斯用了一点儿小花招避过看守厨房的几名冒险者视线,潜入地板下的地窖里。

    条石垒就的地下室石壁,地面上有些微的地下水渗透痕迹;嵌入石缝的铜质灯台上放置着夜光石,映照着横七竖八躺在地上的马休等人。

    安格斯藏身于阴影中,随意扫了一遍这批人,目现不屑。

    若是一般的低阶冒险者,常年行走于高山深泽、餐风露宿,与妖魔搏命、探索危机四伏上古绝地,即使遭受打击,精神也绝不会如此轻易被摧毁;而这些家伙,自迈入强者领域起就寄附于乡民血肉之上维生,压根就没有饱经磨砺的强者应有的坚毅心志,肉|体上微不足道的皮肉伤和财富上的损失就击垮了他们。

    “蝼蚁想要存,就更该比强大的生物付出更多……这种依赖寄生更底层生物求存的家伙,比蝼蚁更为低劣。”安格斯现出身形,居高临下蔑视趴伏于地的几人,冷淡地出声。

    马休九人除了被踩踏过的罗德尼,其他人的伤势确实不重。村民们泄愤的拳脚连他们的皮毛都伤不了,南在拿下他们后也只是卸掉关节,这种伤势对于职业级强者来说完全不痛不痒——南的左大腿留有旧伤、又被破甲箭射个对穿,这会儿还活蹦乱跳的呢。

    突兀出现的声音让地上的家伙们愣了愣,一个个挣扎着把脑袋转过来,看向自阴影中踱步而出的斗篷怪人。

    “……我们该说的都说了,你们还想干什么?”马休脸色灰败,强撑着坐起;认出这是毁掉他们大好前途的那俩个混蛋骑士的同行者,马休忍不住一脸怨毒,“哼……怎么,现在后悔把我们的钱让给那些冒险者们了?晚了!哈哈哈!”

    供述出自己和自己的父亲、祖父多年辛苦积累出的钱财,马休既屈辱又痛苦;可若不是交钱买命,他们这些人都别想活下来。沦为奴隶或许可悲,但他们自持身为职业级,总不会落到平民奴隶那种凄惨的地步去——也正是因为有这样的底气,马休等人才会渴望着保存性命,且并不掩藏眼中的愤恨。

    “呵……”斗篷下的人轻声嗤笑,“村长一职你们家已经传了四代了吧,你们背着村人置办在山外的产业……仅仅只是钱财而已?”

    马休目光一顿,五官扭曲得更加狰狞——

    斗篷下的人双手拢于袖中,神态闲逸地打量了下这间颇有规模的地窖,“这儿的建造工艺比上面的房子像样多了……我猜猜看,这至少是你的祖父辈留下的吧?最开始,你的祖先并没有想到开辟山外产业,这里建立之初用来藏匿远富于村人的财物……直到你的父亲或者祖父将目光放到山外,这儿才被闲置,我猜得对吗?”

    马休面现惊骇,其余几位长老皆呼吸粗重起来,惊疑不定地看向他们的村长。

    “两代人以上的经营,你在山外的产业就不止是钱财了。”安格斯踱步到马休身前站定,兜帽阴影下的嘴角拉起一抹冰冷笑容,“广阔的豪宅、与你的血缘关系更亲密的家人……或许还有几个比你这两个儿子更加成器的、承载了你期望的孩子……而你这位小山村里的村长,在你更认可的“家”所在地,应该也有个更加体面的身份。”

    “你……你……”马休面无人色,胸膛剧烈地起伏起来。

    “或许你还抱有某种期望……比如遣送途中逃走,又比如你苦心经营的势力、你真正的家人可以抵抗住找上门去搜刮的冒险者,所以你现在还能有底气表达怨气。”安格斯说道,语带嘲讽,“活到你这种年纪还能如此天真、抱有如此不切实际的侥幸心理,我该说是愚不可及呢……还是说你遭受过的挫折太少,以至于不知天高地厚?”

    缓慢蹲下|身,阴影下锐利如刀的视线逼视额头见汗的马休,安格斯语气愈加冷酷,“想来你不太清楚我的两位同伴与那些冒险者们的交易……你们家中的财物被分给了闲散的冒险者,而那些大大小小的团体一分没拿;你们置办在山外的产业,已是那些冒险者团队的‘禁脔’。你所经营的势力、你那些备受你期望的孩子,能抵挡住多少冒险者团体的吞噬?”

    马休浑身战栗,豆大的汗珠不住从额头上滚落,心底的最后一丝侥幸被人残酷地摧毁,令他几乎昏厥过去。

    施施然站起身,安格斯扫视其余八人,阴影下的面庞再次露出冷笑。

    “这个村子的祖先建立这座村子时是经过慎密思考的,从他们自立的规则可以看出。村中不拒绝外人加入,也不会禁止村中人离开、投入外面的世界。拥有二位以上职业级强者的家庭跃升为村中长老,与村长同治村庄,一方面提升村民凝聚力、一方面也保证了村中诞生的职业级强者不至于流失太过;毕竟不是谁都有向往冒险探索的志向,优于普通人的生活可以保证这部分人留下来对村民提供庇佑。”

    停步在满脸惊恐的罗德尼身前,安格斯斜瞥对方一眼,像是看到了什么脏东西一般移开视线。

    “如能忠实地按照规则制定者们的意愿维护营运,村中的人口会随着时间流逝慢慢繁衍生息、职业级比率渐渐增加,有望在两到三百年后成为世外天堂般的繁荣小镇。”回到马休身前,安格斯半蹲下|身,饶有兴致地打量对方,“可惜啊……权势是侵蚀人心的最剧烈□□,稍稍添加进少许贪|欲,便会如同失败的炼金术实验那样失控……只是小小的村长职务,就让你和你的祖先如尝甘霖,不愿放弃。”

    “职业强者最多的家庭可得到村长之职,当你的祖先不愿与他人分享‘最高’权力开始,你们家就想到控制村中职业级强者数量这一点了吧?”

    天色再度暗了下来,这一夜的绿意村比起平时安静了许多——再没有年轻的女性或是幼小的少年少女在街上招揽生意,营业的小酒馆也少了许多。托莱兄弟分头行动,巡逻大道两旁各户民居;东分配到了村子北面,虽然哈欠连天、眼下一团乌黑,他也只能强打精神一户户检查过去——这位大少爷进入戒卫队后的□□很高,压根就没有出过外勤,这会儿的脸色难看得跟朦胧夜色差不了多少。

    没走几步,东就碰上了一户正在起争执的人家,男主人与女主人争执不休,两个孩子在一旁哭泣,引得周围的邻居探头探脑。

    悲叹了一声自己劳碌的命运,东压住恼火和烦躁走过去询问,男主人看到他后脸色当即就变了,两个孩子却是一下子涌上来抱住他的大腿往他的裤子上蹭鼻涕……把东恶心得差点把这两个小王八蛋踹出去。

    白天时南表现出来的一身正气赢得了所有村民的一致好感,东也顺带地被村民们当成了正义英雄之类的存在;女主人抽抽噎噎地将争吵的缘由道出,东听了之后稍微想了想,一把逮住男主人送上一顿揍——这户人家的妻子平时这个时候也是做“生意”的村民之一,只不过赚取的金钱都交到了马休等人手里,家里的生活没见到有多少改善;马休等人被拿下后,大部分的村民再也不愿意做这种践踏家人的“生意”,纷纷紧闭门户,这家人却是相反——男主人认为赚来的皮肉钱不用上缴了,正是加紧赚钱的好时候,于是强迫女主人像以往那样出门招揽客人。

    如果遇上这事儿的是南,或许会通过对男主人的说教来修正对方的思想,但东可没那份耐心。痛揍了男主人一顿后东找来四周的邻居,请出成年家主人为见证人,写下一式五份的保证书让男主人逐一按上手印,再由四位见证人各画上一个圆圈,写明如果这家男主人再试图用妻子的肉|体赚钱,四户见证人有权以保证书为根据分走他们家的全部家产,包括妻子与两个孩子——非战乱地区,女人与孩子向来是财产的一部分。

    这种粗暴到不符合伦理的手段无疑是隐患重重的、是相当不正确的,如果南知道东这么乱来,至少会逮住他说教一个晚上——但对于村民来说却相当有用,完全没有接触过知识的底层村民对于文字有种天生的敬畏,写有文字的纸张按上手印和签名(画个圆圈)后所具有的契约效力对他们来说跟契约之纸一样神圣。

    甩掉哭哭啼啼的一家子,东完全没有完成了“正义”之举的满足感,而是更加忧郁了……看在天父的份上,让他舒舒服服的睡上一觉比管这些破事儿有意义得多!

    “没有比跟南这臭小子一起出门冒险游历更糟糕的计划了……理所当然地把我这个兄长指使得团团转,这个小混蛋……”东阴沉着脸色好一阵抱怨,他们兄弟因父亲早逝,要比一般人家的兄弟来得亲密;也正因如此,他这个本该对弟弟颐指气使的哥哥面对弟弟时往往没多少底气……南比他们的父亲老托莱更古板守旧、不知变通,逝世的父亲在他的记忆里被美化成了圣子般的存在,只要东稍有行差踏错,自认有义务提醒兄长的南就会拉着他一通说教、句句不离父亲的教导,让他无言反驳——天父在上!他对弟弟的教育到底出了什么问题!

    哀叹着弟弟的... -->>
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