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自作自受，全都是我自己的错？”

    孟珽见她根本没有半点悔意，静默半晌，只说了一句：“这不是你的错，是我没做到娘嘱托的事，是我没照顾好你。”

    说完，便踉跄着离开了。

    到底是何人主谋，最终也没能查出结果。只能将陶三等人收押，待秋后问斩。

    孟珍伤势大好后，孟珽极力主张将她送去庵堂终老，因一意孤行，被父亲不谅解，闹到父子几乎反目的地步。

    事后，孟珽自请离京，去蜀地剿匪。

    临行前，他在绿柳居设宴单独邀请蒋沁。

    蒋沁虽然不明白为何自己独获青眼，还是依约前往。

    其时离他们一同遇险时不过二十余日，孟珽却整个人瘦得脱了形，面色灰败颓然，与从前意气风发的模样判若两人。

    蒋沁心知他多半是因为孟珍受伤的事情而难过，心中多有不忍。

    她心存善良，虽然向来讨厌孟珍，却不会在性命攸关的时候袖手旁观，由得孟珍去死。今日对孟珽也是一样，虽然认为他那个妹妹未必多么值得人怜惜，但见到孟珽的样子，仍忍不住出口劝慰。

    “孟大哥，我知你关心妹妹，但事到如今，她至少平安活下来，也算不幸中的大幸了，你也当多爱惜自己些，不然如何能去到蜀地顺利剿匪呢。”

    孟珽心中有愧，听得这番话，一时感慨万千，酌了一杯酒尽数饮下，才开口说：“蒋姑娘有心了，你的好意我会记住。今日邀你出来，原因有二。其一是为了致谢，谢你当日不顾自身安危救助我的妹妹。其二则是为了致歉，当日我不知好歹，错怪于你，还有……”

    他是武官家出身，自幼讲究的是男儿流血流汗不流泪，言语机巧被视为投机，因为向来算不得多么善于言辞，每每遇到艰难话题，便容易卡壳。

    这时稍作犹豫，正琢磨如何往下说，就被蒋沁抢了话去：“孟大哥不要这样客气，当时孟珠和孟珍两个都下落不明，你为人兄长，格外担忧，心急如焚，就算口不择言，也是人之常情，我不会计较的。”她有意开解孟珽，趁机把话说得更轻松些，“何况都过了快一个月了，我要是还一直记在心上，也未免太过小气，岂不是早晚要气死了自己。”

    她一无所知，偏又大度宽容，倒叫孟珽更觉得愧疚：“话虽如此说，你不与我计较是你心胸宽阔，不代表我便能够理所当然，还是应当说一声抱歉的。更何况，当日的事还是因我妹妹而起。”

    这里的妹妹当然是指孟珍，蒋沁误以为孟珽的意思是众人为了孟珍出嫁前的聚会前往山庄才会遇到危险，当即笑说：“是意外嘛，谁也不想的，孟大哥别太在意了。”

    孟珽摆手说：“此事并非意外，是……是我教妹无方，孟珍她嫉妒你会成为未来的明王妃，所以刻意设计，引来那班匪徒，意图将你掳走。”

    蒋沁吃惊地张大了眼睛，好半晌才讷讷地问：“所以孟大哥你才一力主张将孟珍送去庵堂？”

    见孟珽点头，她又问：“所以你才自请往蜀地剿匪？”

    见孟珽再次点头，蒋沁终于扮不下去温婉的解语花，露出平日坦率直言的模样来，猛地一拍桌子，说：“孟大哥，你可太傻了！”

    孟珽与蒋沁见面次数有限，说过的话更少，其实并不如何了解她的个性，一时惊得呆住。

    只听蒋沁继续说下去：“孟珍今年都十八岁了，她做事自有主张，与你没有半点关系。事先你又根本不知情，为什么要在出事后把责任揽到自己身上来？还有，就算你是长兄，认为妹妹做错事，自己难辞其咎，也应该是尽力弥补，而不是因为心中有愧就自我流放，还专拣最凶险的地方去，根本不考虑家中祖母与双亲的担忧。”

    这却是从孟珠那里听来的，孟家人虽不知孟珽为何在处理孟珍与自请剿匪两件事的反常究竟为何，但蜀地山匪凶恶狡诈异常，晋军剿匪多年未有成果，反折损了许多将领与士兵，身为家人怎么可能半点不担心，孟老夫人甚至因此还生了一场病。

    “你这样做法，只顾自己心情，不管家人如何，与孟珍自私自利时又有什么差别！”蒋沁说到后面，也发现自己太过逾距了，可话都说出来了，要叫她收回去也是万万办不到的，只能硬着头皮继续，“而且你是家中独子，若有个好歹，孟家后继无人，你……反正，我本来以为孟大哥是个孝顺长辈、疼爱妹妹的好人，没想到……真是太令人失望了！这顿饭我吃不下去，告辞了！”

    说罢，真的起身离去。

    孟珽虽被蒋沁当头棒喝一般想得明白过来，但圣旨已出，又不可能更改，终于还是不得不启程前往蜀地。

    不知究竟是谁走漏了风声，孟珍被匪徒假扮流民掳走并断臂、婚事不成的事情渐渐在晋京流传开来，官宦勋贵家中大多感叹事事无常，一时间格外积极地为家中适龄的姑娘操办婚事，趁着这股成婚热潮，孟珠也终于如愿出嫁了。